'Mirar más allá de las apariencias'
Cada semana, African Voices de CNN Internacional destaca a las
personalidades más atractivas de África, explorando la vida y las pasiones de
personas que rara vez se abren ante la cámara.
*(CNN).- Desde las calles
de Kinshasa hasta giras con boletos agotados por toda Europa, un grupo de
artistas con discapacidad están llevando canciones con garra y un mensaje
edificante a los aficionados de la música más allá de la República Democrática
del Congo.
Discapacitados por la poliomielitis desde su infancia, los
principales miembros de Staff Benda Bilili rasguean las guitarras desde sus
sillas de ruedas para crear melodías memorables que mezclan tonadas clásicas
congoleñas con ritmos de reggae y funk. Estos, después de pasar años ganándose
la vida en las calles, el talento de los músicos finalmente fue descubierto en
2004 por un par de cineastas franceses, Florent de La Tullaye y Renaud Barret.
El dúo quedó hipnotizado por el sonido electrizante de la banda y decidió
ayudarle a grabar su primer álbum, así como capturar en película su lucha
diaria en los suburbios de la capital del país.
Staff Benda Bilili, que se traduce como 'mirar más allá de las
apariencias', completó su primer disco Tres Tres Fort en 2009 ante la
aclamación de la crítica, mientras que la película de Barret y La Tullaye,
Benda Bilili, fue uno de los éxitos en el Festival de Cine de Cannes del año
pasado.
La combinación ganadora de fascinantes presentaciones en vivo,
un álbum de fama internacional y una película que documenta su extraordinaria
historia, ha conmovido a las audiencias globales, cambiando las vidas de estos
músicos congoleños. Ahora satisfechos de su gran éxito comentan: “La vida de
nuestra familia es buena”, dice el líder de la banda Ricky Likabu. “Los niños
van a la escuela, tenemos casas, ya no estoy en la calle. He dejado la calle.
Tengo una parcela de tierra, una casa, un coche para desplazarme, una silla de
ruedas ¿Qué más puedo pedir?”. Likabu dice que inicialmente no estaba
consciente de que la vida como músico profesional era una posibilidad. Él dice:
"Cada vez que buscaba hacer música por parte de mis amigos y para
trabajar, la respuesta era: 'Tú eres discapacitado. ¿Cómo puedes convertirte en
músico? Si eres discapacitado, ¿qué harás? No puedes bailar'". “Yo estaba
muy sorprendido por esto, estaba muy decepcionado”, comenta.
Pero Likabu se negó a dejar morir su sueño. Movido por su amor
profundo hacia la música, reunió a músicos afines con los que había crecido, y
juntos, empezaron a tocar fuera de los restaurantes de lujo de Kinshasa.
El sonido de la banda ha sido comparado con el del Buena Vista
Social Club y Fela Kuti. Pero la inspiración de Likabu para tener éxito y una
vida digna se remonta a una noche en Kinshasa hace más de 30 años. “En 1974,
por el tiempo en que (Muhammad) Ali y (George) Foreman boxeaban en nuestro
país, también vi a un músico llamado James Brown, que había venido a tocar”,
recuerda. "Yo estaba realmente conmovido por él. Así que desde entonces
empecé a hacer música... Lo vi y pensé: 'Ah, eso es genial. Voy a hacer música
también'". Desde entonces, Staff Benda Bilili ha realizado giras
internacionales y ha entretenido a audiencias en grandes festivales como Womad
y Glastonbury.
Los miembros principales de la banda son acompañados por una
sección rítmica acústica y por talentos solistas extraordinarios como Roger
Landu, un ex niño de la calle que dispara solos electrizantes en el satonge, un
instrumento de una sola cuerda que diseñó y construyó a partir de una lata y
una cuerda de guitarra.
“La música es mi vida: Con la música, todo ha sido posible para
mí”, dice Likabu. “La energía llegó cuando descubrimos que le gustamos a la
gente, y pensamos que nuestra música es fuerte, así que debemos seguir”, dice.
“La energía permanece porque vemos que lo estamos haciendo bien y que todo va a
estar bien”.
Staff Benda Bilili canta sobre temas cercanos a su corazón, como
la poliomielitis, la enfermedad que dejó a muchos de los miembros de la banda
con discapacidad. “Es por eso que ahora soy un mensajero que entrega este aviso
a los padres: que no simplemente deben dejar a sus hijos como están”, dice
Likabu.“Tienen que detectar la enfermedad antes de que llegue a sus hijos.
Tienen que vacunar a sus hijos, así que ese es el mensaje: Los padres deben
llevar a sus hijos al médico para que reciban la vacuna”. Likabu está
convencido de que el mensaje está llegando y que la gente poco a poco está
cambiando sus puntos de vista acerca de las personas con discapacidad.
“Ellos entienden, porque antes los discapacitados estaban ahí
pidiendo comida, y ahora han comenzado a trabajar y a hacer música. Así que sí,
las cosas están cambiando.
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